自从人类诞生后,人与自然的关系就成为人类社会历史进程中一对如影随形的矛盾统一体,它构成了不同历史时期人类为了生存和发展而必须思考和处理的重大问题。“(在)西方思想史上,自然经历了一个由生长,到万物之本原,再到自然物之本性、原则,直到自然物之集合的演变过程。”吴国盛:《自然的退隐》,东北林业大学出版社,1996,第14页。在中国文化中,则逐渐形成了“天人合一”的哲学理念。然而,在生态问题逐渐成为一场社会性运动的当代,人们不得不重新审视人类与自然曾经发生过的关系和已经建立起的联系,从而为今天人类的发展提供警示和启发。