在中国共产党的历史上，每到重大转折关头，思想政治教育都会发挥极为重要的作用。思想政治教育是我们党推进革命、建设和改革的锐利武器，曾被毛泽东誉为“团结全党进行伟大政治斗争的中心环节”。历史在前进，社会在发展。在党的十九大上，习近平同志庄严宣布：“经过长期努力，中国特色社会主义进入了新时代，这是我国发展新的历史方位。”这标志着我国从“新时期中国特色社会主义”进入了“新时代中国特色社会主义”。从“新时期”走向“新时代”，是中国特色社会主义事业的一个巨大的历史跨越。这样一个新时代，是我们进行思想政治教育的新征程、新战场、新舞台，也给我们带来了新问题、新挑战、新要求。如何理解新时代的思想政治教育，如何进行新时代的思想政治教育建设，如何创新新时代思想政治教育工作方式方法，将是未来很长一段时期内思想政治工作者必须努力思考和深入实践的问题。我们要深刻认识思想政治教育在治党、治国、治军，提高国家文化软实力，提高人们思想道德水平方面的重要地位，充分发挥思想政治教育在建设中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的中国梦方面的重要作用。
总论部分所要探讨的是思想政治教育的基本理论与方法，包括思想政治教育的地位与作用、目的与任务、内容、方法与艺术、环境与载体。