从历史上看，明代严峻的政治生态使众多士人回避政事，而阳明也经龙场贬谪开始自觉疏离事功，并将现实政治无法承载的“道”贯注于心性修养与讲学事业之中。由此，阳明心学呈现某种“思”与“位”的内在紧张，逐渐形成空谈心性、不切实际之风。张居正有鉴于阳明学的发展势头及其空疏之弊，欲从思想与实践两个角度对心学进行事功化改造，主张学为政用、毋事空谈。不过，张居正并未意识到自己与阳明学派在政治取向上的分歧，以致改造之事徒劳无功，既未能解决阳明学中“思”与“位”的张力，又促使王门学者进一步退守自保，导致事功难以落到实处。