马克思认为，生产决定分配，分配关系和分配方式只是表现为生产要素的背面。在资本主义时代，生产的要素被分裂成土地、劳动和资本，相应的分配则被分成地租、工资、利润和利息。拉萨尔主义提出“劳动是一切财富的源泉”的理论是其未看到资本主义时代生产要素的分离事实。同时，拉萨尔主义提出“劳动所得应当不折不扣和按照平等的权利属于社会一切成员”、“铁的工资规律”和“建立合作社”的理论都是其并未看到生产资料私有制和雇佣劳动制的形成才是工人贫困的根源。马克思在批判拉萨尔主义的基础上提出，废除私有制，建立公有制，才能使劳动成为自由自觉的活动。与废除私有制的进程相对应的分配方式则分为共产主义第一阶段的按劳分配和第二阶段的按需分配。