德治思想是儒家学术文化的核心，以其为核心的儒家德治文化蕴含优秀的中华美德和精神追求，是儒家政治思想的基石。它在改善中国社会治理、提高国家治理体系和能力现代化水平方面至少具有四大社会作用：一是儒家“德治”已成为当代中国社会法治建设的重要补充，二是儒家德治思想有利于人的素质塑造，三是儒家德治思想可以强化官员道德修养，四是儒家德治传统包含当代中国民主政治建设的重要资源。基于此，要传承和弘扬儒家德治思想这一中华伦理传统，实现它的创造性转化和创新性发展，就必须正确认识和把握德治与法治、人治、官治和民治之间的辩证关系。