明代中期起形成于太湖中的洞庭东山、西山商帮，充分利用家乡是全国最为重要的丝绸、棉布生产基地的有利条件，又利用江南水乡便利畅达的水道，循着全国最为重要的大运河和长江两大商品交流大通道，从事江南与华北、华中地区的商品交流活动，长时期与徽商、山陕商人、江西商人和湖广商人等商帮竞争，堪称明清时期米粮绸布流通的主体运营力量。洞庭商人经营米粮布帛大宗商品，是最为稳当的生意，风险较小，可以稳中取胜，从而在经营行业上构成不同于其他商帮的明显特征。比较各地商帮的资本利用方式，洞庭商人的领本制最能体现乡邦精神。洞庭商人与时俱进，及时地将资本转移至上海，在外资银行和洋行中担任买办，在控扼百业的金融业风生水起，并创办了诸多近代新式工业企业。求稳而不保守，眼光精准，这些特点在明清洞庭商人身上体现得十分明显。