思想政治教育作为一种实践性活动，与我国倡导的社会主义核心价值观具有不可分离的特殊联系。社会主义核心价值观需要有效的思想政治教育倡导、传播、研讨、普及，成为人们践行的自觉行动，成为衡量人们行为的优劣和判断是非的标准，成为激励人们创造和进取的强大精神动力。思想政治教育的实施需要以社会主义核心价值观为导向，我们应该以人们对社会主义核心价值观的认知和践行程度作为衡量思想政治教育实效性的检验尺度。
思想政治教育作为一门学问，其理论探讨的领域十分宽泛，社会主义核心价值体系与核心价值观则是其重点研究的问题，包括社会主义核心价值体系与核心价值观的产生背景、现实意义、基本内涵、宣传教育的方式与途径、实施教育的规律等。社会主义核心价值观是马克思主义理论和中国传统文化的凝练和概括性表达，其自身也具备理论研究的价值。
党的十八大报告提出：“倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育和践行社会主义核心价值观。”11281357至于社会主义核心价值观的内容为何，当初人们的理解并不一致。一种意见认为，前面倡导的24个字即为社会主义核心价值观的内容。另一种意见认为，在三个倡导的基础上积极培育和践行社会主义核心价值观，并不等于这三个倡导就是社会主义核心价值观的内容，而且社会主义核心价值观的表达应当更为凝练、更加简洁，更易为人们所记忆和表达，等等。2013年12月23日中共中央办公厅印发的《关于培育和践行社会主义核心价值观的意见》的发表，终于结束了人们的争议，统一了人们的认识。该文件指出：“富强、民主、文明、和谐是国家层面的价值目标，自由、平等、公正、法治是社会层面的价值取向，爱国、敬业、诚信、友善是公民个人层面的价值准则，这24个字是社会主义核心价值观的基本内容，为培育和践行社会主义核心价值观提供了基本遵循。”11281358