话语权又被称为话语权力（discourse power），是一个政治领域的概念。法国哲学家福柯（Foucault）在《话语的秩序》中写道：“话语作为一种具有自身的连贯和前后相继形式的实证性实践，既不同于线性的言语或书写，也不同于流变的意识。”〔法〕福柯：《知识考古学》，谢强、马月译，三联书店，1998，第129页。话语（discourse）又称为言语，不是语言。马克思在《德意志意识形态》中说，语言是一种实践的、现实的意识。语言是人头脑中的意识，而话语则是意识的实践，是人们斗争的手段和目的。话语权不同于话语权利（discourse right），话语权利是个人针对私人事务或社会公共事务发表意见的权利；而话语权则以受众的存在和话语权利为前提，体现的是特定的社会关系及其政治、社会地位。文化是一个社会的经济和政治在观念形态上的反映。文化话语权就是文化领导权和意见主导权的意思。上层建筑反作用于经济基础，“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是隶属于这个阶级的”。“作为思维着的人，作为思想的生产者进行统治，他们调节着自己时代的思想的生产和分配；而这就意味着他们的思想是一个时代的占统治地位的思想”。《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1995，第98、99页。从奴隶社会到资本主义社会，文化话语权从来都是很少一部分人的“专利”，广大工农没有表达自己的渠道，经济上的剥削导致政治和文化上的剥削。因此，评价一个社会的经济和政治性质，从文化话语权上就可见一斑，就是看文化主导权和意见领袖们属于哪个群体、哪一部分人，为谁说话，替谁办事。