19世纪末20世纪初，世界资本主义进入帝国主义阶段，世界无产阶级革命面临新情况新问题。列宁继承马克思、恩格斯的伟大事业，科学回答时代之问，坚决捍卫马克思主义，创造性运用和发展了马克思主义。他在推进马克思主义发展的阶段性、维护马克思主义理论体系的严整性、彰显马克思主义社会理想的实践性、扩大马克思主义历史影响的世界性等方面，对马克思主义做出了多方面的伟大历史贡献，揭开了20世纪马克思主义发展进程波澜壮阔的精彩序幕。第一，科学回答时代之问，将马克思主义推进到全新的列宁主义阶段，包括用科学的帝国主义理论回答时代之变、用建立新型无产阶级政党的理论回答工人阶级“怎么办”的问题、用新的理论阐发捍卫马克思主义哲学基础。第二，维护科学理论严整性，对马克思主义理论体系化做出创造性贡献，即阐明了马克思主义的理论来源、组成部分、基本特点、历史命运等重要问题，其中对马克思主义的理论组成部分的经典论述至今仍然具有重要的现实意义。第三，付诸社会制度实践，将马克思主义社会主义革命理想创造性地变为现实，找到了一条经济文化相对落后国家向社会主义过渡的可行道路。第四，坚持无产阶级国际联合，扩大了马克思主义在世界范围内的影响力，在世界范围内推进了马克思主义的人类解放事业。