琉球最初只是将明治政府的册封视为传统东亚宗藩体系中的行为，认为并不会影响琉球作为一个独立国家的身份，依然由其自行处理内政和外交事务，要求新政府减轻琉球的赋税，并讨要被萨摩藩强占的北方五岛。日本政府想将琉球变为自己的领土，而琉球王国坚持维护与中国之间的宗藩关系，在很多方面做了抗争，使日本不能立刻完全吞并琉球。为尽快实现吞并琉球的计划，日本利用 “牡丹社事件”，以日本国民被害的名义，出兵征讨台湾 “生番”，企图间接使中国承认琉球属于日本。