资本作为人类社会发展史中的一种极重要元素，并非仅存在于现代社会。正如一切新的生产力和生产关系并不是从“无”中产生那样，资本在人类社会出现三大分工时期就以其古老形式——商人资本和高利贷资本存在。这是资本“形成史”形象，功能是在古代世界边缘发挥中介媒质作用。资本的“现代史”形象——劳动的对立面和劳动的支配者形象出现后，其渐成支配现代生产、流通、消费甚至意识形态“因素”。资本虽然有促进社会普遍发展趋势，但由于资本本质对剩余劳动、剩余价值的追逐，资本追求发展的趋势就同其性质之间存在根本的矛盾。正是这个矛盾决定了资本只是人类社会发展的暂时性存在，而非绝对性存在。因而，未来资本消亡就是历史发展的必然。