贫困作为一种社会现象，自人类社会诞生之日起就存在，直至21世纪的今天贫困仍然没有得以消除，然而其在表现形态、分布特征以及产生原因等方面，都呈现与以往不同的特征。贫困的变化与当今社会的发展形态有着密切的关系，将贫困问题放在各种发展过程中予以研究，有助于我们更深刻地认识现阶段贫困的本质特征，为有针对性的减贫措施提供依据。本章内容着重探讨人类社会发展的四种重要模式，即工业化、城市化、市场化和全球化与贫困的关系。