马克思虽未使用“思想政治教育”这一概念，却深入探讨过思想政治教育现象。马克思通过推进意识形态批判、阐释唯物史观基本原理，间接完成了对思想政治教育过程规律性的揭示：物质生活领域的现实冲突决定了不同阶级用以意识到并克服这一冲突的意识形态及其思想政治教育彼此矛盾。当国家作为首要的支配人的意识形态力量出现在历史领域时，思想政治教育便致力于应对各种现实与观念的冲突，将其作为自身的存在方式与活动形式（事情本身），通过化解意识形态冲突来巩固和维护统治。粉饰太平、掩盖冲突、调和矛盾，往往是剥削阶级思想政治教育的应对原则；革命阶级的思想政治教育则总是力求揭露压迫、公开冲突、消除矛盾。这两者表面上是观念之争，实则是代表不同物质关系的思想政治教育之间的冲突与较量。思想政治教育应对力，是其发挥意识形态功能的集中体现。