从历史发展的角度看，价值观的变迁是以社会发展的阶段和生产方式的变化为基础的。在奴隶制背景下，必定出现不把奴隶当作人而是看作“会说话的工具”的价值观；在封建制背景下，社会的阶级构成必定以贵贱差别的等级区分的价值观为主导；在资本主义制度下，为了资本和劳动者出卖劳动力的自由，必定倡导抽象的民主、自由和人权的价值观。社会主义核心价值观既要从与以往社会制度相区别的角度去认识，也要从反映中国特色社会主义道路、理论、制度、文化的角度去理解。