政党是民主政治的产物，党内民主是政党在民主政治体系中扮演角色的重要基础。正因如此，党内民主问题也必然成为政党建设的一个重大问题。作为现代民主政治的产物，共产党本身也应当是民主的。纵观国际共产主义运动史，我们可发现，党内民主曾经是无产阶级政党高举的旗帜，是各国工人阶级政党共同遵循的基本政治原则。马克思、恩格斯缔造和建设工人阶级政党之初，把民主制度的基本原则引入党内，党内民主成为工人阶级政党先进性的体现，也是工人阶级政党领导广大人民实现其伟大社会理想的内在要求（丁晓强等，2004）。1847年建立共产主义者同盟时，党的权力中心就在党的代表大会。《共产主义者同盟章程》中明确规定，代表大会是全党的立法机关、最高权力机关，中央委员会是党的执行机关。随着时代的发展和环境的变迁，党内民主也在不断推进。俄国十月革命取得胜利后，列宁在当时的历史条件下提出了民主集中制的原则，并揭示了党内民主随着形势的变化而变化的规律和党内民主必然要日益扩大的趋势。在列宁的领导下，俄共（布）进入了党内民主的黄金时代。十月革命后至列宁逝世前（1917～1924），俄共（布）在77个月中，共召开了6次全国代表大会、5次全国代表会议、45次中央全会，集体讨论党政、军队、国家大事，实现了党代表大会对中央委员会及各级党组织的监察。通过的各项决议也大都经过热烈的讨论、争论，也注意汲取各方面的意见。从这一点看，这也可谓党内民主的黄金时代（尹彦，2005）。但令人遗憾的是，进入斯大林时代以后，党内民主出现了严重扭曲。因此，党内民主问题也就成为我们反思国际共产主义运动起落沉浮的一个不能不直面的历史和现实难题。