君子之道在儒家思想中极其关键、极其重要。如果大家读过儒家的经典，会看到大量对“君子”的表述。与“君子”对应的词是“小人”。现在很多人一提到“小人”这个词，就会想到人品低下、阴险狡诈一类，其实儒家所说之“小人”的意思与今人不同，是指社会地位比较卑微，没有学问，遇事斤斤计较，目光不够长远的人，相当于我们现在所说的普通老百姓。为什么称他们为“小人”呢？最初是和社会地位高、有身份的“大人”相对应而言的。后来儒家从道德层面赋予新的意义，用“小人”指称那些对自己的德行没有主动追求的人。而“君子”是什么人？就是有自觉的道德意识，在小人中脱颖而出的对自己的道德要求非常高的人。所以，儒家在谈论“君子”和“小人”的时候，是从德行和地位这两个层面来说的，因为中国传统文化观念认为，个人的德行与社会地位是相配的，《中庸》里说道：“大德，必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。”就是说德行广大者，地位、福禄、名誉、长寿都可以得到。从位的角度来说，就是在社会中拥有很高的地位，因为大德行者可以在社会中起教化作用，可以引领更多的人在一定的思想高度上不断地提升自我，这就是儒家讲的道德教化。所以儒家说“君子”这个概念的时候，就包含了德行和地位这两个层面。居其位，同时有其德，才能称之为君子。大家应该背过儒家经典之一的《诗经》，里面首篇的第一句就是：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”这里所说的“君子”，根据《毛诗》解释是指周文王，为什么周文王能被称为“君子”呢？因为他具有崇高的德行，同时具有很高的地位。因此，“君子”一词包含了两个层次的含义：一个层次是指对道德有主动诉求的所有人，这个人群包括了圣人、贤人、君子，周文王属于圣人级别，他也是位君子。所以君子严格来说有广义和狭义之分，广义的君子包括了圣人、贤人、君子，而狭义的君子是专指刚刚进入道德意识自觉，愿意在道德领域里自我提升的人群。譬如《论语》里的名言：“君子喻于义，小人喻于利”，“君子怀德，小人怀土。君子怀刑，小人怀惠”等等，这些名言里的“君子”就是广义的君子概念。如果与圣贤相对应，“君子”就是狭义的概念，指进入道德境界第一步的人。以上对“君子”的概念做一些简单的区分。