在《1857—1858年经济学手稿》中，马克思不仅表现出一种关于抽象的方法论上的自觉，而且开始在三种形式上运用抽象。形式之一是作为分析工具的抽象，它包括三个方面的内容：一是马克思在讨论“生产一般”这个“抽象”时所肯定的内容，即以抽取事物的共性为内容的“共性抽象”；二是马克思在这里所提示补充的内容，即以抽取事物的特殊性为内容的“本质抽象”；三是从“共性抽象”到“本质抽象”的过程。形式之二是同具体相对应的抽象，它是关于客观事物的性质或本质规定，表现为客观事物在思维进程中从“表象中的具体”到完整地再现的中间环节。形式之三是直接描述现实的抽象即“现实抽象”，它是对具有抽象性特征的现实的直接反映或描述。准确理解马克思的政治经济学理论及其范畴，有必要鉴别这三种形式的抽象。