19世纪40年代，德国工业有了一定的发展，仅普鲁士一地就有大小工场或者工厂近8万家，雇佣工人数量高达55万人，但总体发展水平同英法等国相比仍然比较落后。农村尽管表面上取消了农奴制，但是占统治地位的还是封建土地所有制，先前的农奴受领主特权的约束并没有获得充分的人身自由；城市受行会制度的束缚发展也比较缓慢，占优势的经济形式是以手工劳动为基础的手工业与家庭式作坊。与此不同，同时期的英法两国早已走在欧洲经济发展的前列。当时，英国是世界上资本主义最发达的国家，工业革命已经进入完成阶段，大工业在生产的各个部门普遍地建立起来，生产有了很大的发展。法国作为英国的邻邦，受英国工业革命的影响，资本主义经济发展也十分迅速。随着机器的广泛使用，大工业开始在法国一些生产部门中建立起来，尽管手工业工场和小手工业的生产仍然在经济上占优势地位，但法国仍是仅次于英国的主要资本主义国家。“到1848年革命前，全国的棉纺纱机已达11.6万台，丝织机达9万台，仅里昂一地就有丝织机6万台。大型棉纺织工厂多达566家，原棉消费量由1830年的320万公斤增加到1846年的650万公斤。毛纺织业和麻纺织业中也出现了使用机器生产的大型工厂。机器的采用提高了生产效率，纺织品产量剧增，在法国出口商品中占据了首要地位，其中，毛纺织品已在国际市场上与英国展开竞争。制糖、造纸、印刷等工业部门也开始使用机器。蒸汽机的数量迅速增加。在1820年时，全国只有39台蒸汽机，到1848年增加到5200台，总功率达到6.5万匹马力。”刘祚昌、王觉非编《世界史·近代史编·下卷》，高等教育出版社，1992，第12页。总之，由于工业革命，以英法等国为代表的“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口，——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1995，第277页。