严怀志因平凉劫盟为吐蕃所俘，经十余年逃出吐蕃占领区，从河西走廊进入西域。当时唐军势力逐渐退出西域，在塔里木盆地北部，回鹘占据主导地位，并与吐蕃在北庭、西州等地进行争夺斗争，而吐蕃则占据南部地区。严怀志从吐蕃占据的南部地区经于阗等地进入葱岭以西的大食势力范围。当时，唐廷采取了“北和回纥，南通云南，西结大食、天竺”的政策，此举有利于大食、天竺从海路与唐的交流。正是在这样的背景下，严怀志从印度东北部的占波出发，泛海而归。他从路上丝路出发，又经海上回国，生动诠释了安史之乱后中亚格局的变化及其对海陆两条丝路的影响。