研究民族与民族主义理论，离不开有关民族的基本概念。概念不同，其结论就会相异。多年来学术界在民族问题上争论不休，原因之一就是界定各异。这些界定从不同的视角，强调了民族构成的不同因素。对于这些界定，人们习惯于按照客观派和主观派来归类。哈斯（E.B.Haas）：《什么是民族主义和我们为什么应研究它？》，《国际组织》1986年第3期；王缉思：《民族与民族主义》，《欧洲》1993年第5期。所谓客观派，就是强调民族构成的客观因素，这大致包括地理条件、宗教信仰、肤色、种族、语言、习惯以及共同的法律制度和政治制度等；所谓主观派，则主要强调人的意愿。