国家治理能力和治理体系现代化的提出标志着执政理念的更新升级。从传统的统治理念走向治理的理念，这其中很重要的一个组成部分就是社会治理的现代化。当代中国最大的一个转型是从农耕文明走向现代文明。可以看到，在中国传统社会，“‘社会’更多的是国家行动的目标，而较少成为影响国家的思想和动机的源泉……社会的某些组成部分可能反抗国家，但总体框架一直是，社会看不到它与国家的区别，或有任何办法向国家提出重大要求。”〔美〕李侃如：《治理中国》，胡国成、赵梅译，中国社会科学出版社，2010，第301页。在传统社会里，社会是屈从于国家的。改革开放以来，就是要打破国家与社会二者之间的这种关系。“改革还创造了一个极其活跃而不同的社会。”〔美〕李侃如：《治理中国》，胡国成、赵梅译，中国社会科学出版社，2010，第302页。尤其是市场经济的发展，社会结构的调整，户籍制度的改革，增强了社会的流动性。国家与社会的关系发生了很大的变化，国家的权力在不断地退却，社会成为国家的补充力量在今天发挥着越来越重要的作用。社会成为国家治理非常重要的一个层面。社会在政府主导的国家治理中所蕴含的治理功能是不可替代的。一个国家要实现长治久安，首先就要实现良好的社会治理。