原名彭佑先，1909年2月17日生于长汀县古城乡梁坑村。1929年3月参加农民协会，11月带领梁坑农协会员参加古城暴动，随后编入汀西游击队，任排长，同时加入中国共产党。1930年编入红十二军，先后任排长、特务连长兼政委。次年8月，在反“围剿”战斗中负伤。伤愈后，任中共古城区委书记、兆征县监察委员会主席兼县保卫局局长。红军长征后，留守闽赣边坚持游击战争，先后任中共陶古区委书记兼兆征县苏维埃政府主席、游击队政委，中共汀瑞县委副书记兼汀瑞游击队副政委。