长汀涂坊乡人，1912年12月12日出生于贫农家庭。1929年3月，红四军入汀，他参加赤卫队，同年8月，加入中国工农红军，历任战士、班长、排长、连长、营长。次年，由肖华介绍加入共产主义青年团，1932年5月转为中共党员。曾参加中共苏区五次反“围剿”作战和二万五千里长征。