1913年10月出生于长汀县四都区荣坑村。土地革命战争时期，参加四都区农民暴动和古城游击队，任过少先队长。1931年编入闽西红十二军，任一零二团通讯员。次年加入中国共产主义青年团，担任宁化少共县委巡视员。1933年进彭杨学校政治营学习，并转为中国共产党党员。毕业后，历任江西军区第三作战分区警卫连政治指导员、独立二营政委，红八军团第二十一师六十三团连指导员、第二十三师六十八团二营政治指导员，参加了中共苏区第四、第五次反“围剿”作战和二万五千里长征。到达陕北后，任陕北直罗镇独立营政委。1936年2月，率部攻打陕北鄜县黎石寨，指挥有方，俘虏国民党东北军营长和民团团长，被提升为红二十九军第二五七团政委。同年9月，东渡黄河，西进与二、四方面军会师，参加了环县、曲子县战斗。抗日战争时期，任陕甘宁边区独立第五营政委、陇东军分区政治部副主任、主任，参加了陕甘宁边区保卫战和大生产运动。1943年入延安中共中央党校学习。第三次国内革命战争时期，历任热河军区热北军分区政治部副主任，蒙骑第四师政治部主任、第十师副政委、政委、第三师政委，参加了保卫天山战役、解放多伦外围作战和剿灭叛匪等30余次战斗。