1917年生于福建省长汀县南山乡塘背村。1929年汀南暴动后，被推选为村儿童团团长。次年加入中国共产主义青年团，同年6月参加红军，被编入红四军第三纵队，任红一军团二师排长。1931年转为中国共产党党员。1933年6月入江西瑞金彭杨步兵学校政治营学习。翌年2月毕业后，任九团政治处青年干事、红一方面军九军团三师重机枪连指导员，红二方面军政治部宣传分队长、战斗剧社指导员、教导团指导员。参加了中央苏区一至五次反“围剿”作战和二万五千里长征。到达陕北后，在保卫延安的战斗中身负重伤。抗日战争时期，历任八路军一二〇师政治部青年科科长，晋西北军区独一旅二团政治处副主任、主任。1942年入延安中央党校学习。后任八路军一二〇师一旅二团政治处主任。参加了百团大战等战役。第三次国内革命战争时期，先后任晋绥军区独一旅二团副政委、政委，西北野战军一军二师四团团长兼政委（未到职）。