在对经济制度进行评价的标准体系时，我们最常听到的一种标准是公平和效率，如果从工程学或者是社会工程师的角度来理解效率这个概念，那么可能更多的是一个技术效益问题，即如何在资源、技术给定的情况下，或者在不改变资源用途的情况下，让产出达到我们想要的水平，这是技术效益的一种定义。但是经济学家更偏好另外一种效率的概念，即帕累托效率，如果社会实现了帕累托效率，那么对于资源配置或者分配体系的任何变动都会对某些社会成员造成损害，所以在实现帕累托效率的状态下，现有的经济秩序是不可变动的，有变动就必然会带来损失。反过来讲，如果存在改进的可能，那么这个社会就还没有实现帕累托效率，也就是处于帕累托无效率的状况。能够做出帕累托改进的状态，是中国经济改革的出发点。