在太平天国史与晚清地方社会史研究中，团练一直备受关注。但无论是将团练视为“反动地主武装”还是“地方军事组织”，都夸大了团练的作用与影响力。在苏常地区，团练组织者的构成相当复杂，士绅只是其中一小部分。地方军事化非但没有提高他们的社会威望，反而加深了办团董事与地方民众之间的矛盾与隔膜。太平天国战争前后的官绅关系，也未发生根本转变。地方团练从开始到解体都受到官府支配，组织者并不掌握绝对主动权。绅权始终处于正式权力的外围或辅助地位。苏常一带的地方军事化未引发“绅民关系”与“官绅关系”的实质性变化。太平天国战争对晚清江南社会的影响，不能简单以“绅权扩张”或“精英能动主义”加以概括。