劳动是人在创造性活动中体能和智能的有效付出。劳动的概念中包含了几个关键词。一是人的创造性活动。所谓“创造性活动”，是指人类在生存和发展过程中所从事的能够满足某种需要的活动，具有从无到有、从少到多、从低到高、从旧到新、从弱到强的正向性发展意义，它是人的本质的体现。二是体能和智能。体能和智能是人创造力的能量来源，它决定劳动量的构成。劳动量指劳动者劳动时所付出的体能和智能的数量和质量，体能的付出可以用劳动强度和劳动时间来衡量，智能的付出可以用其成果或成效来衡量。三是有效付出。体能和智能的付出必须体现在有用、有效和有益的活动效能上，即付出的是正能量。无用、无效或无益的付出不能体现劳动的本质，不被视为劳动。