1840年爆发鸦片战争，英国殖民者用大炮轰开中国的大门，使中国社会到了一个转折的关头，此后中国社会发生一系列空前深刻的变化。面对这一巨变，福建的一部分知识分子最早感受到民族的危机和向西方学习的迫切性，加速引进西方文化，把自己融入全民族的救亡、社会变革和文化教育变革之中，从而为福建与近代西方文化的交融做出突出贡献。