现代物理学把我们置于宇宙的极大与极小之间，从而接过了对天问的回答，物理学家对此不仅自感责无旁贷，而且不乏信心。约翰·格里宾在《大宇宙百科全书》的导言“我们来自何方？”中说：“这个问题是人类可能提出来的最深奥的问题，而对此问题能够给予大致完整的回答，应该是人类思维的最伟大成就。”〔英〕约翰·格里宾：《大宇宙百科全书》，第1页。史蒂芬·霍金在《时间简史——从大爆炸到黑洞》一书中认为：“如果我们对此找到了答案，则将是人类理智的最终极的胜利。”〔英〕 史蒂芬·霍金：《时间简史——从大爆炸到黑洞》，许明贤、吴忠超译，湖南科学技术出版社，2004，第172页。但是，现代物理学家经过几十年的努力，仍未能把现代物理学描述宇宙极大与极小的两个被证明是正确的理论——广义相对论和量子力学——统一起来。对大统一理论的寻求，使宇宙之网的维数增加到十维、十一维，科学已经进入了一个超复杂领域，这种超复杂性既在于宇宙自身的“怪异”，也在于寻找数学描述方程超乎想象的困难，还在于思维方式和语言表达方面的困难，但这都无碍于揭示宇宙是一个渐次展开的过程，本章我们要对此稍作一些了解。