戊戌变法就其实质来说是清朝统治阶级所发起的一场自救运动，也是中国近代史上的一次思想解放运动，它给予一切旧思想、旧秩序以猛烈的冲击。运动的中坚力量是以康有为、梁启超、谭嗣同等为代表的爱国知识分子，同时又有以翁同龢为代表的帝党及具有变法维新意识的高层官员参与其间，双方在革旧图新挽救国家危亡这一点上相互结合，为变法维新运动的蓬勃发展，提供了十分有利的条件，否则就不会出现中国近代史上“百日维新”的辉煌一页。1896年（光绪二十二年）梁启超在京致函（7月2日）友人说：“本欲于月之初间出都，惟日来此间颇有新政，上每言及国耻，辄顿足流涕，常熟（翁同龢）亦自言变法，故在此欲一观其举措。”《五月二十九日致穗卿足下函》，见丁文江、赵丰田编《梁启超年谱长编》，上海人民出版社，1983，第39页。反映了当时维新派在变法运动酝酿发动之初，就寄变法希望于帝党，而在整个变法维新期间，维新派也非常看重与帝党的关系，并视为变法成败之关键。