悉尼·韦伯的社会主义思想是英国当时社会政治经济环境的产物。19世纪中后期，英国的经济、政治、社会与思想等方面都发生了剧烈的变化。经济上，随着工业垄断地位的逐渐丧失，英国经济虽然总体上仍处于发展之中，但衰落之势已显。从1873年国际性经济危机开始，英国的经济处于长期的波动状态，在之后的24年中伴随着两次商业复苏的是商品价格的一路下跌；政治上，民主化的趋势较为明显。自1832年议会改革之后，英国的政治化进程处于不断发展之中，这包括选举权的扩大、文官体系的建立和地方政府的改革；社会上，劳工运动在宪章运动后再次活跃起来。19世纪中期开始，由于经济和政治民主化的发展，英国的工人运动处于较和缓的状况。然而，自19世纪80年代开始，随着经济大萧条的到来，工人的大量失业导致了新工会运动的产生，大量非熟练工人加入工会以争取自身的经济、政治利益；思想上，传统的自由主义开始遭到越来越多的质疑，以斯密和李嘉图为代表的古典经济学也遭到诸如历史经济学派的猛烈攻击，而社会主义思想也在19世纪80年代开始在英国重新流行起来。