左翼运动不等于社会主义运动，但左翼运动与社会主义运动密不可分。把世界左翼运动研究置于21世纪前期西方世界变化的经济政治格局和世界社会主义运动发展变化的大背景下进行系统的、整体的研究，当前关注的焦点问题应集中在以下几个方面：21世纪前期左翼面临的新形势和新挑战；资本主义危机对左翼的深刻影响及实际后果；左翼的理论策略新变化与实践活动的新走向；左翼变化调整的价值取向、实际诉求及其深层原因；全球化条件下左翼谋求联合与实际分化两种趋势并行的状况及影响；左翼的变化调整与世界社会主义运动的关系；等等。作者长期跟踪西方左翼的发展变化，特别对苏东剧变后的西方左翼做过深入研究。这里以西方左翼为典型进行分析。尽管西方左翼与世界其他地区的左翼所处的实际环境有所不同，但在全球化背景下也面临着一些主要的共同发展历程和共同问题。