1937年7月7日，日军在卢沟桥制造事端，挑起全面侵华战争，企图“速战速决”，一举灭亡中国，中国军民奋起抗战。战争的炮火，惊醒了伟大的中华民族，在民族危亡的关键时刻，团结抗日，抵御外侮，已成为全国人民共同的要求。这种严重形势的压力，迫使国民党当局接受了中国共产党关于国共合作的建议。8月中旬，两党代表在南京谈判，就红军改编问题达成协议。8月22日，国民政府军事委员会正式发布命令，红军改编为国民革命军第八路军，朱德、彭德怀分任正副总指挥。同时，协议将活动于南方八个省的红军游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，叶挺、项英分任正、副军长。8月下旬，八路军的一一五师、一二○师、一二九师先后开赴山西前线。9月，国共两党再次在南京举行谈判，双方就发表宣言达成协议。9月22日，国民党中央通讯社播发了中共中央《国共合作宣言》，蒋介石发表对中国共产党宣言的谈话，承认了中共的合法地位。国共第二次合作的建立，极大鼓舞了全国人民。宋庆龄就此发表声明指出：“国难当头，应该尽弃前嫌，必须举国上下团结一致，抵抗日本，争取最后胜利。”全国各界抗日救国会领导人邹韬奋撰文说：“我国已恢复了民国十六年前全民族一致团结以谋民族复兴的精神。这样的全国团结，是保证抗战胜利最重要的条件，是对日本帝国主义的一个重要打击。”《邹韬奋文集》（1），第211～212页。国共合作推动了一切爱国党派团体的团结与合作，如国家社会党、中国青年党、中华职业教育社、乡村建设派等，均先后表示拥蒋抗日。国民党的各地方实力派，如西北军、东北军、桂军、粤军、川军、滇军、晋军，捐弃前嫌，服从国民政府军事委员会的作战指挥，奉命开赴各个战场，参加对日作战。国民党的蒋系势力与反蒋势力，结束纷争，李宗仁、白崇禧、冯玉祥、阎锡山、李济深等一大批反蒋代表人物，均出任了军政要职，中央与地方的矛盾，得到一定程度的化解。全国在抗战初期出现了空前的民族大团结。