思维是核心的认识，这意味着思维是认识，而认识未必是思维。然而，要明白思维的机理，就必须先搞清认识的机理。认识论就是研究认识机理的学问，是关于认识的起源发生、结构本质、发展规律、方法途径的理论，简言之，是对“认识”的认识。具体地说，认识论要回答：人类的认识活动是如何发生的，认识活动有哪些构成要素，认识的本质是什么，人类能否彻底认识客观世界及其事物，认识的过程是怎样展开的，其基本阶段或环节有哪些，认识过程有哪些矛盾，其运动的基本规律或特征是什么，认识和实践的辩证关系怎样，二者有无先后、轻重和难易之别，如何在实际生活中坚持理论与经验、理论与实践的统一等问题。对这些问题的回答，就构成了认识论的基本原理，它是我们理解一切思维问题的理论基础。