第一次国共合作期间，国民党军队政治工作全面展开。中共试图通过掌握政治工作，使国民党军队的领导权实际上控制在共产党手中。国民党左派领袖汪精卫试图通过政治工作，在国民党中形成集体领导和文人制约武人的机制。北伐前，军队政治工作内容以训育为主，北伐后以宣传为主，吸收了大批文艺青年加入军队政治部。国共斗争与国民党派系斗争体现在军队政治工作中，造成政工人员思想混乱，士兵训育和民众宣传指导方向不统一。政工人员自身训练不足，品行亦不理想，也影响了政治工作的效果。国共分裂后，国民党左派对军队政治工作进行反思，放弃了国共合作时期由上到下、利用党代表和政治部约束军人、教育士兵的政治工作模式，改为单纯诉诸上层制度建设，以党纪约束军人，以达到以党治军的目的，最终未获成功。