迄今为止，无论是道德哲学、道德心理学还是思想政治教育学都没有将道德自觉作为一个独立范畴进行深入细致的探讨与研究。即便在道德哲学领域，它也只是一个附着性的概念，没有被专门提及并予以论证。在思想政治教育学领域，它更是一个被遮蔽已久的、未被充分重视的范畴，不易被人们关注，更不用说将其系统地加以阐发。随着思想政治教育理论与实践研究的不断深入，尤其是在伦理道德问题、德育问题日益成为当今社会广泛关注的焦点时，越来越凸显道德自觉研究的必要性和紧迫性。黑格尔在《精神现象学》中指出：“真正的思想和科学的洞见，只有通过概念所作的劳动才能获得。”〔德〕黑格尔：《精神现象学》（上卷），贺麟、王玖兴译，商务印书馆，1962，第48页。同理，要想对道德自觉进行全面、深入、系统的研究，首先必须从厘清概念、特征及价值等入手，把握其内涵，揭示其本质。