美国著名科学哲学家托马斯·库恩在《科学革命的结构》（The Structure of Scientific Revolutions）一书中指出，所谓科学范式，是指“在一定时间范围内，能为研究者群体提供样板问题及其解决方案的普遍公认的科学成就”Thomas S.Kuhn，The Structure of Scientific Revolutions（3rd Edition），Chicago：University of Chicago Press，1996，p.10.。库恩在两个不同的意义上使用“范式”这个概念：第一个意义是“存在的基质”，是某个特定科学共同体的共有物（common possessions），具有模式、模型的意义；第二个意义指范例或通例，它使某个特定的研究传统得以形成。在库恩看来，范式就是公认的模型、共同的信念以及样板或范例，范式高于科学总体和普遍法则，范式统治科学并决定科学革命。我们认为，范式也是一定的普遍法则，总体法则和普遍法则也是一定的范式，范式革命的实质就是新法则代替旧法则，新范例代替旧范例。范式或范例与科学法则没有高低之分，只有新旧之分。库恩的范式理论主要指科学范式，没有涉及存在或历史文化范式，后者更复杂丰富。在科学面对恒久的自然界及自然属性不变的意义上，可以说科学革命就是范式的革命，但是文化世界就不同了，即文化世界范式或文化理论范式的革命首先是文化世界存在的革命，文化理论范式革命并不就是文化理论范式的革命，它需要文化世界的现实历史和事实的革命，因为文化世界的结构是变动不居的，不像自然结构那样恒定。不同的人从古至今都面对一个自然界的太阳、星星、地球、原子、场、夸克等，而不同时代的人却面对不同的文化世界，有文化世界范式的革命才有文化理论范式的革命，这一差异也是自然科学与社会科学的差异。我们常说的社会科学意识形态与经济基础、生活世界直接息息相关，自然科学则无直接的相关性。但是科学范式理论革命或科学范式革命，实际上也依赖发现的新的对象和自然结构，也不仅仅是科学意识形式的革命。