朝鲜战争爆发时，中国的解放战争尚未全部结束，国内反动势力的活动仍很猖獗，中国人民解放军正在积极部署解放台湾的军事行动，国内经济凋敝、满目疮痍，面临艰巨的经济恢复和政权巩固任务，根本无暇顾及朝鲜的战事。因此，无论从哪个角度讲，新中国都没有精力和实力援助朝鲜。如果像金日成所预料的那样，朝鲜战争的确是一场速决战，美国来不及干涉战争就已结束，那么也不存在中国出兵朝鲜的问题。然而，美国对朝鲜的武装干涉，不仅使朝鲜的战局发生了明显的逆转，而且给中国的领土安全造成了极大的压力。在“联合国军”越过三八线和苏联不断施压的情况下，中国领导人不得已做出了抗美援朝、保家卫国的艰难选择。苏联怎样影响了中国的决策和行动，就是本章要探讨的主要内容。