《中国青年》杂志在1980年围绕署名潘晓的来信《人生的路啊，为什么越走越窄》展开了一场响彻全国的大讨论。《中国青年报》和《工人日报》跟进，以《怎样认识人生的意义？怎样找到前进的路标？》为题同步展开讨论。“潘晓讨论”（也叫人生观大讨论），开启了80年代中国社会思潮波澜壮阔的大门，这是一次真正意义上的思想解放运动，反映出了改革开放初期中国社会的价值观开始变得多元，青年出现精神危机的现实状况。