“李约瑟之谜”（Needham Puzzle）是学术界对英国皇家科学院院士、著名中国科学技术史学专家李约瑟博士（Joseph Needham，1900～1995年）所提问题的一种简洁概括。李约瑟在研究和写作《中国科学技术史》过程中逻辑地提出了一系列颇具挑战性的问题，归纳起来主要是三大问题。第一，为什么在公元3～13世纪，特别是15世纪之前，中国在科学技术的发明和发现方面能够“远远超过同时代的欧洲”，且“更容易得到应用”？第二，“中国的科学为什么会长期大致停留在经验阶段，并且只有原始型的或中古型的理论”？第三，自16世纪以来是什么因素阻碍着构成“近代世界秩序的基本因素”的现代科学在中国的发展？参见李约瑟著《中国科学技术史》（第一卷），科学出版社，1975，第3～4页。