马克思和恩格斯在《共产党宣言》中就资本主义向社会主义过渡阐述了政治和经济上的原则：在政治上，“工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，争得民主”；在经济上，“无产阶级将利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级的全部资本，把一切生产工具集中在国家即组织成为统治阶级的无产阶级手里，并且尽可能快地增加生产力的总量”。《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1995，第293页。为此，马克思、恩格斯认为，无产阶级应该采取剥夺地产、建立独享垄断权的国家银行等措施来实现上述经济目标。马克思、恩格斯所设想的这些措施主要是针对西欧最先进国家的情况的。有鉴于此，他们声明“这些措施在不同的国家里当然会是不同的”。《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，2012，第421页。到了后来，对怎样向社会主义过渡，马克思和恩格斯显然都更加谨慎，甚至不再对过渡时期的措施做任何具体的设想。1881年1月6日，当荷兰社会党人纽文胡斯致信马克思请他回答一个问题，即社会党人如果取得政权，为保证社会主义的胜利，应该在政治和经济方面采取哪些立法措施时，马克思答复说：“在将来某个特定的时刻应该做些什么，应该马上做些什么，这当然完全取决于人们将不得不在其中活动的那个既定的历史环境。但是，现在提出这个问题是不着边际的，因而实际上是一个幻想的问题，对这个问题的唯一的答复应当是对问题本身的批判。如果一个方程式的已知各项中不包含解这个方程式的因素，那我们就无法解这个方程式。”《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社，1995，第643页。10年以后，对施密特关于写作一部“向共产主义的过渡阶段”的著作的计划，恩格斯劝导他不要急于求成，匆忙做出结论。“这是目前存在的所有问题中最难解决的一个，因为情况在不断地变化。”《马克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社，2009，第615～616页。可以看出，马克思、恩格斯之所以不愿意对此问题做出具体的结论，一方面是因为任何对这一问题的回答都和一定的历史条件相联系，脱离这些具体历史条件设想一种普遍可行的原则，显然是他们所一贯反对的做法；另一方面，究竟怎样向社会主义过渡，这需要在实践中加以解决，离开实践去规划某种蓝图最终不过是一种空想。