消费不足论在马克思主义危机理论中具有深厚的传统和深远的影响。马克思在《资本论》中有过以下表述：“一切现实的危机的最终原因，总是群众的贫困和他们的消费受到限制，而与此相对比的是，资本主义生产竭力发展生产力，好像只有社会的绝对消费能力才是生产力发展的界限。”《马克思恩格斯文集》第7卷，人民出版社，2009，第548页。相应地有一种简化版的马克思主义消费不足论，其核心观点是资本主义对抗性的分配关系是资本积累或扩大再生产的界限，由消费不足引起的剩余价值实现危机阻碍了资本主义自我维持的增长。一方面，工人只能获得相当于自身劳动力价值的部分，必须将其全部用于消费以再生产出自己的劳动力，而资本则获得全部的剩余价值，这就限制了作为社会消费主体的工人阶级的消费力。另一方面，由于资本主义积累具有不断提高资本有机构成和劳动生产率的内在趋势，资本积累对劳动的需求会逐渐降低，制造出相对过剩人口并导致工人阶级的贫困化，进一步限制了社会的消费力。总之，随着资本主义无限发展生产力的趋势与工人阶级有限消费能力之间的矛盾越来越突出，消费不足的趋势就越来越明显。