马克思的主体概念与西方哲学既有内在逻辑的关联性，即在主体与客体的关系中界定现代主体的基本内涵；也有着根本的区别，即马克思通过主张回到现实的主体，来考察现代主体的历史遭遇、时代使命和未来趋向。思想史的分析表明，马克思的这一主张是在批判黑格尔、费尔巴哈和鲍威尔的主体理论基础上形成的：一是颠倒了黑格尔的主体的现实性与非现实的关系；二是将费尔巴哈的自然主体改造为社会主体；三是批判青年黑格尔派的自我意识进而确立现实主体的基本定向。马克思由此真正将目光转向现实的工人、无产阶级等人民的具体化形象，为建构人的解放理论奠定了基础。