有唐一代的国际局势、国内政治、对商业贸易的态度、皇室取得蕃货的渠道促使唐廷对海外贸易采取了“地方化”管理。唐初，朝廷在高句丽、百济及西域先后用兵；对内力图打击地方分裂势力，巩固中央政府权威，但一直未能有效治理岭南，因而无暇亦无力直接控制海外贸易。时人认为朝廷介入商业贸易活动有违儒家伦理，有损自身道德形象，这也使唐廷对直接染指海外贸易有所顾忌。因此，华南港口地方官执掌海外贸易管理乃势所必然。他们肆无忌惮地贪污腐化，敲诈勒索外商，课以重税，这是其手握管理大权明确无误的证据。唐廷惯于派出“市舶使”在沿海港口采购宫中所需舶来品。“市舶使”是朝廷临时委任的购物使，并没有取代地方官员直接管理海外贸易。