在马克思转向政治经济学研究并在《1844年经济学哲学手稿》中阐述资本社会人的“异化”问题、剖析私有财产前后，恩格斯在1844～1845年撰写了《英国工人阶级状况》。与马克思理论创作的情形略有不同，恩格斯的《英国工人阶级状况》是他用了21个月的时间，通过亲身观察和亲自交往直接了解英国的无产阶级的社会存在状况，同时又以必要的可靠的材料补充自己的观察而写成的。这部书以确凿可靠的事实、生动具体的材料展现了工人阶级在资本主义制度下惨遭剥削和压迫的情景，揭示了工人遭受蹂躏的社会根源是资本主义私有制，并明确指出，工人阶级的社会地位必然会促使他们奋起抗争，推翻资本主义统治，实现创建新社会的任务。恩格斯在现实层面上对英国工人阶级状况的叙写，为马克思从哲学与历史的高度批判资本主义提供了宝贵的实证材料。