马克思恩格斯一生都是与政治经济学研究、对资本社会的批判联系在一起的。“政治经济学转向”对于马克思一生思想的发展具有特别重要的意义。我们知道，马克思在波恩大学和柏林大学期间学习的专业是法学，同时致力于文学创作和哲学研究，还特别重视历史的学习。这些学科的理论资源构成了他思想起源期广博而深厚的专业背景。但是，后来马克思大半生最重要的工作却是《资本论》的写作，他是以深刻的资本批判而确立其卓越的历史地位的。19世纪以降，资本在现代“市民社会”中运行并展示其强大的功能与绝妙的逻辑，而对其充分的讨论则成为“政治经济学”研究的重大课题。正因为如此，马克思的理论探索从“《莱茵报》—《德法年鉴》时期”逐步开始了“政治经济学转向”。认真审视当时复杂的思想图景以及马克思思想的变化，我们发现，恩格斯在其中起了很关键的促进作用：他早期对资本社会的观察和思考既为马克思解决“苦恼的疑问”提供了方向性启示，也为马克思最初的政治经济学研究提供了基本思路；恩格斯的《国民经济学批判大纲》这篇在政治经济学“这门科学方面内容丰富而有独创性的著作”与马克思以往擅长的历史学、政治学的逻辑批判不同，它从经济学入手，直接引入现实要素，将国民经济学各个范畴放在资本主义经济运行的现实之中去考量，揭示了资本主义社会运行的内在矛盾。这样的研究方法无疑给了马克思以很大的启示；《英国状况》和《英国工人阶级状况》对资本主义私有制社会的观察和思考则为马克思的政治经济学研究提供了新的视角。