天主教与河南发生联系最早可追溯到1605年。是年6月，耶稣会1534年，西班牙贵族依纳爵·罗耀拉于巴黎创立耶稣会，迄今仍是天主教规模最大、实力最强的国际性修会组织。明末传入中国，在河南开封、南阳、鹿邑、林县等地传教，清朝禁教之后，在河南的活动逐渐中断。会士利玛窦（Matteo Ricci），在北京偶遇进京参加会试的河南开封犹太人艾田（Ai Tian），在交谈中，博学的利玛窦意识到这是一位具有明显汉文化色彩的犹太人。1607年，利玛窦派耶稣会会士莱涛（Antonio Leitao）到开封去调查，张绥：《犹太教与中国开封犹太人》，生活·读书·新知三联书店，1990，第54页。虽然并未获得什么重要信息，但却把河南带入了天主教圈子。1608年，天主教徒徐光启听说开封有犹太教徒，也曾派人前往调查，但没有什么大的收效。天主教开封教区：《河南阳总主教祝圣纪念册》，开封新豫印刷所（石印本），1947，第36页。这是史籍中所见关于河南天主教的最早几则记载。