中国共产党在成立后曾主张效法苏联，长期宣传少数民族自决、建立联邦制国家。但在1949年中华人民共和国建立前夕，中共中央突然放弃了上述主张，而决定实行单一制下的民族区域自治制度。对此，近20年来学术界一般均认为这是李维汉建议的结果。问题是，经过查证，这种说法的依据仅仅是在事隔30余年后李维汉的一则回忆；并且，在中共民族政策转向前夕李维汉因摔伤腿而未能参加政治协商会议，也对李维汉是否可能提出上述建议构成了不利的证据。但是，李维汉提出，中国的民族区域自治制度是借鉴苏联民族自治形式中的“行政自治”，当是确切无疑的。