在人类社会发展过程中，平等既是一种价值标准，又是理想追求。“整个人类文明的发展就是一部不断追求并逐步实现平等的历史。”周仲秋：《平等观念的历程》，海南出版社，2002，第1页。从社会发展的历史进程来看，古今中外无论是社会结构的建立、社会关系的调整，还是整个社会历史的发展进步过程，究其实质都是按照平等的内在价值和规则不断进行的。国际上几乎所有的国家无论是在对内还是对外事务上，所涉及的问题终归与平等相关，各个国家在对内对外事务的处理中或者平等，或者不平等。所以平等问题始终是政治哲学研究领域中的重要问题。德沃金认为“平等的关切是政治社会至上的美德”〔美〕德沃金著《至上的美德：平等的理论与实践》，冯克利译，江苏人民出版社，2008，第1页。。“我个人非常认同德沃金的这个判断，任何一种具有可信度的现代政治理论都分享着同样一种根本价值——平等，即使是功利主义、自由至上主义以及社群主义，也都主张政府应该平等地对待其公民——亦即‘每个公民都有获得平等关照和平等尊重的权利’，它们之间的差别只在于如何进一步地诠释这个抽象的平等理念”。郑诗亮：《周濂谈中西语境下的平等观》，http：//news.xinhuanet.com/book/2012-12/12/c_124082762_2.htm，2012-12-12。因此，无论资本主义国家还是社会主义国家、发展中国家还是发达国家，都在不断探索着符合本国国情的自由和平等，以实现繁荣稳定的发展。相比之下，社会主义社会比以往的其他社会形态更加注重平等，可以说，社会主义社会最重要的价值追求就是平等。